PUENTE DE VILLAFREA DE LA REINA. León

 PUENTE SOBRE EL RÍO YUSO/ESLA
VILLAFREA DE LA REINA. León
N-621 PK 102

La preciosa, intrincada, peligrosa… pero siempre narcótica y bella carretera nacional N-621 nos depara sorpresas pontoneras como la que aquí se presenta, esto es, un puente relativamente moderno pero de impronta rara, rara, donde se mezclan los grises sucios del hormigón con retazos de buena piedra en sillería y lienzos en bruto de mampostería irregular.

Esta estructura sirve para comunicar el puebluco de Villafrea, en la orilla izquierda del río Esla (o Yuso, o Bayones) con la calzada nacional y así, acceder a las localidades del entorno. En tiempos antiguos, cabe pensar que existiría un camino, vereda o trocha en esa orilla del río por la que se desplazaban las gentes del lugar bien hacia el N para llegar a Los Espejos, o hacia el SW -río abajo- por el camino del cementerio para acceder a Boca de Huérgano cruzando su histórico puente. No parece que hubiera otra comunicación y yo no encuentro documentación que nos informe sobre alguna estructura pontonera en este punto. El conocido ‘Diccionario Geográfico-Estadístico’ de Pascual Madoz, editado en el año 1846 no hace ninguna referencia a puentes en este lugar. En todo caso, el IDM (Itinerario Descriptivo Militar) editado en el año 1866 hace algunas referencias a la zona y hasta cita este pueblo pero dentro de lo que se denomina sector viario como ‘camino de herradura’ entre Potes y Boñar donde abundaban los pasos sobre este río por medio de pasaderas de troncos de árbol y diferentes vados naturales para el cruce del río por carros. En este punto del río y para acceder desde la vieja carretera que ahora denominamos N-621 parece factible el tránsito de carros y otros vehículos de tiro animal cruzando el cauce del Esla en períodos de estiaje y con aguas bravas se haría por medio de barcas de soga. No obstante y dadas las peculiaridades de la estructura, parece verosímil que a finales del siglo XIX se decidiera construir un puente a base de pilas y estribos de fábrica y un tablero sencillo de maderos. Por aquellas fechas se sabe que existía allí una explotación de plata -Mina La Melendosa-  que precisaría de un buen paso seguro y firme para salvar el cauce del río en sus movimientos de operarios, maquinaria y mineral.

Según mi hipótesis, esta estructura debió de estar en uso hasta finales de los años 40 del siglo XX, momento en que debió de colapsar en alguna agresiva avenida del río Esla. El actual puente, que se debió de construir o finalizar en el año 1952 -según se muestra en alguna fotografía- se debió de levantar aprovechando los viejos soportes ya sea en pilas así como en estribos. El ‘Catálogo de Puentes de León’, recoge en su inventario esta estructura pero con una información mínima: Aguas arriba del Yuso y siempre por su margen derecha, la carretera alcanza en un par de kilómetros la desviación que se dirige a Villafrea de la Reina y que atraviesa el río por un puente moderno de tres bóvedas de cañón de hormigón más una pequeña en el estribo derecho y que presenta arquillos de aligeramiento de forma ovoide sobre las pilas.

Características actuales de la obra. Nuestro puente tiene una longitud total aproximada de 62 metros, incluyendo el muro de acompañamiento de orilla izquierda y estribos. El ancho regular de la plataforma es de 4 metros con cierto abocinamiento en cabecera izquierda que llega a 4,15/4,30 metros. Dispone de 4 vanos en geometría de arcos de medio punto con luces de 4+11,50+11,50+11,50 metros. La flecha desde claves a lámina de aguas es de aproximadamente 5 metros. Dispone de dos potentes pilas con una anchura de 2,30 metros que se protegen con tajamares y espolones de sección en cuña y con sombreretes a dos aguas. Los tímpanos centrales están horadados por aliviaderos en forma ovoide, recurso bastante singular y poco frecuente en la pontonería de hormigón; en este blog tenemos el viejo puente de Barrios de Luna, también de hormigón y que dispone de aliviaderos con otra forma parecida que se ubican en tímpanos o paños entre arcadas. Lo común a mediados del siglo XX era constituir palizadas bajo tablero o una serie de vanos con arquillos de medio punto, recurso o proyecto que resultaba muy bello y estético. 

La cubierta o tablero presenta una forma horizontal salvo hacia cabecera izquierda donde subsiste una ligera rampa. Su disposición es plenamente perpendicular con respecto al cauce. Dispuso de gruesos pretiles de hormigón que se debieron de sustituir por las actuales barandillas metálicas de normativa a finales del siglo XX.

Lo singular de esta estructura lo compone su propio y diverso aparejo. Los arranques de las pilas se levantan con excelente sillería caliza bien escuadrada y dispuesta en 3 hiladas perfectas, bien canteadas y con mínimo llagado que además, abarcan los tajamares-espolones. Esta cantería es lo más noble de esta estructura. El resto de paños y muro de acompañamiento se placa a base de gruesos mampuestos irregulares bien aglutinados en los morteros de época. Sobre pilas y estribos se construye -o reconstruye- un sistema de bóvedas de cañón en hormigón en masa y/o armado levantado in situ a juzgar por las marcas del encofrado y se descarga el peso de la estructura en tímpanos con estos óculos. Por estas fechas ya se abandona el sistema de bóvedas de hormigón con canto variable, como se aprecia en este puente, donde los arcos tienen en toda su longitud un ancho regular de 90 centímetros, asociándose a pilas y estribos por empotramiento. El resto de aparejo, ya sea en las zonas de tímpanos o el muro de acompañamiento -rampa- de cabecera izquierda se consolida con piedra caliza a base de mampuestos de gran volumen, careados y toscos de cara vista abrupta aunque desbastados en armonía que se aglutinan con una buena dosis de mortero con cemento. A continuación del arquillo, el muro se ensancha pero placado del mismo modo. En cabecera derecha existe un mínimo abocinamiento en el estribo que se consolida también con gruesa mampostería y que hace las veces de muro o manguardia de contención del talud natural.

En cubierta destaca la losa continua de hormigón armado horizontal en la zona aérea y con cierta inclinación hacia el final de la cabecera izquierda; sobre ella descansaban los viejos pretiles de hormigón de los que queda alguno en la curva de entrada por la carretera nacional. Los petos actuales se componen, como decía, de barandillas de normativa impuestas por el ministerio del ramo muy sólidas a base de montantes de acero hincados en los bordes de la cubierta con pasadores por los que se cuelan tres cordones longitudinales de acero que cubren todo el puente. Una base de aglomerado asfáltico relativamente reciente compone el firme de la calzada y no hay arcenes o viales peatonales, dada su angostura. No obstante y con la ganancia en anchura al eliminar los viejos pretiles, se permite una circulación cruzada de vehículos, al menos, de automóviles pues no hay señalización de tráfico por preferencia de paso en ninguna de las cabeceras.

El paraje natural donde se encuentra esta obra civil es singular y bello, de amplia panorámica o vistas de la montaña leonesa , los verdes valles de pradería y el curso del río, muy ancho y de poca profundidad pero que aporta estética en conjunción con nuestro puente.

Para saber más. Como ya he comentado, el único tratado especialista que trata esta obra aunque muy someramente pero con un buen dibujo del puente es el conocido “Catálogo de puentes de León anteriores a 1936”, obra auspiciada por José Antonio Fernández Ordoñez a través de su cátedra de Estética de la Ingeniería en la ETSICCP de la UPM donde coordinaron esta trabajo Tomás Abad Balboa y Pilar Chías Navarro con la inestimable colaboración de un nutrido grupo de estudiantes de la Escuela, destacando en los referente a las obras civiles de León durante los años 1984 y 1988 Carmen Andrés, Rafael Castejón, Pablo Otaola, Julio Suances, Consolación Pérez Alda y Ana San Salvador del Valle Zarrabeitia, libro editado por el CICCP y CEDEX en 1988, páginas 428/430. También en el IDM (Itinerario Descriptivo Militar) editado en 1866 se cita la localidad en la ruta 170 de Santander-León pero sin mencionar puente alguno en este punto geográfico. Por su parte, en el “Diccionario Geográfico-Estadístico” de Pascual Madoz Ibáñez, editado en Madrid en 1846, tomo XVI, página 143, voz ‘Villafrea’, se explica este lugar ubicado en la margen izquierda del río Esla pero sin mencionar ningún puente para sus comunicaciones. En internet se puede consultar, dentro de la web municipal de Boca de Huérgano la pestaña para Villafrea sin datos sobre el puente o la web de Escapada Rural. A nivel de caminería histórica ya traté esta difícil pero preciosa carretera nacional en un artículo para la revista Solo Camión que se publicó en el número 245 de julio del año 2010. 

Histórica fotografía del año 1952 cuando se estaba reconstruyendo el puente tras un colapso. Quedaban por conformarse los pretiles. La toma la ha subido a la web de Ver Pueblos el usuario Vacasdelblanco. 

Otra fotografía del puente, probablemente del año 1952 cuando ya se había completado la fijación de los pretiles. Otra toma subida a la web de Ver Pueblos por Vacasdelblanco. 

Fotografía realizada en octubre de 1967 desde aguas arriba y que subió a la web de Ver Pueblos el usuario Vacasdelblanco. Excelente archivo de fotos viejunas las de este usuario/a. 

Detallado dibujo del puente con mediciones y fotografía, todo ello probablemente realizado hacia mediados de los años 80 del siglo XX y que se exponen en el libro titulado "Catálogo de puentes de León anteriores a 1936". 

Fotografía con cierto detalle de los pretiles y guardarruedas que se debió de realizar hacia el año 1990 y que la usuaria Goretti expone en la web de Ver Pueblos. 

Buena fotografía con detalle del arco central y aliviaderos donde también se aprecian las nuevas barandillas de acero impuestas por la nueva normativa de carreteras. Toma efectuada con fecha octubre de 2011 por Luisjuandel que se expone en la web de Ver Pueblos. 

Fotogramas del paso por el puente de Google Street View en octubre de 2013. 

Buena imagen del puente desde aguas arriba y con nieve, como suele ser habitual en los duros inviernos que soporta esta zona. Lleva fecha enero de 2015 y se muestra en la web de 'Alojamiento Villafrea'. 

Toma del puente desde aguas abajo en febrero de 2018 que se exhibe en la web de Ver Pueblos sin citar autor. 

Tanda de fotos del puente en secuencia consecutiva desde aguas abajo, aguas arriba y tablero realizadas en fecha 24.02.2022.

Sector del mapa levantado por el IGN (Instituto Geográfico Nacional) en el año 1999, hoja número 105 de Riaño donde ubicamos el puente en círculo morado.